自閉癥患者真的就那么冷酷無情嗎？這是一種很普遍的成見，但從科學的角度來看，事實卻大相徑庭。
意大利國際高等研究院（SISSA）和奧地利維也納大學合作的一項研究表明，當自閉癥患者面對道德兩難（moral dilemma）的處境時，他們會表現(xiàn)出和普通人相似的共情反應（empathic response）。
而自閉癥患者的謎之冷酷可能是述情障礙（alexithymia）所表現(xiàn)出的亞臨床癥狀，即缺乏對自我或他人的情感認知功能。這種癥狀通常會伴隨自閉癥而出現(xiàn)，但二者之間并無必然聯(lián)系，述情障礙也會發(fā)生在普通人身上。該項研究發(fā)表在《科學通報》（Scientific Reports）期刊上。
一個名為Families Against Autistic Shooters的反自閉癥團體曾在臉書上發(fā)文稱：“自閉癥患者都是冷漠的草菅人命的殺戮機器。”去年十月，美國一所學校里發(fā)生了大規(guī)模槍殺案件，后續(xù)報道稱事件中26歲的男兇手受到了自閉癥的影響，聽聞此事整個社會群情激憤，該團體即為此而創(chuàng)建。社會給予自閉癥群體的污名一直很嚴重——人們通常認為自閉癥患者冷酷無情、具有反社會心理并且從不關心他人，而這只會讓他們更加孤僻。
但是自閉癥患者真的像人們認為的那樣不在乎他人的感受嗎？“我們的研究發(fā)現(xiàn)，事實恰恰相反：自閉癥群體也會對他人產生正常的共情反應，事實上他們會比普通人更加注意避免傷害別人。”這篇論文的第一作者、SISSA研究人員英德拉吉特·帕蒂爾（Indrajeet Patil）這樣說道，“這些誤解最可能與人格特征中的述情障礙有關，自閉癥群體往往會表現(xiàn)出這種現(xiàn)象，但普通人也會出現(xiàn)這種癥狀。”
自閉癥是一種廣泛的神經精神疾病，患者的認知水平很不一致，有些人嚴重反應遲鈍，有些人的智力則高于平均水平。幾十年來，診斷標準正在變得越來越明確。另一方面，述情障礙并非疾病，而屬于一種亞臨床狀態(tài)，自閉癥群體和普通人都會出現(xiàn)這種對自身或他人情感認知能力的缺乏，而在自閉癥患者中述情障礙的發(fā)生率在50%左右。
“長期以來，人們都混淆了述情障礙和自閉癥的癥狀，但是現(xiàn)在我們知道二者是有區(qū)別的，”主持該項目的維也納大學神經學家喬琪亞·西拉尼（Giorgia Silani）說道，“述情障礙是無法理解情感，而我們都知道自閉癥是心智能力的缺乏。”
道德兩難處境
在這項研究中，帕蒂爾、西拉尼和同事們令高功能自閉癥患者（即智力正常的自閉癥患者）處于道德兩難的困境中進行試驗。在道德兩難的假設場景中，試驗者必須做出決定犧牲一些人，來挽救另外一些人的性命。在經典場景中，試驗者往往需要決定到底是主動殺死一個人來拯救大多數(shù)人，還是不殺死任何人但是放任多人的性命不顧。持完全理性態(tài)度的人會傾向于主動行動（即功利主義），但移情心理會阻止大多數(shù)人下手。
這項研究采用了先進的統(tǒng)計建模技術來區(qū)分自閉癥和述情障礙癥狀，從而觀察二者對道德判斷的影響。結果表明，述情障礙患者由于缺乏共情反應會傾向于功利主義，而自閉癥患者變得非常苦惱，受情緒影響而做出相反選擇。“在道德兩難的處境下，自閉癥患者會為了避免做出傷害性的舉動而承受著強烈的情緒壓力。”帕蒂爾說。
研究人員認為，鑒別述情障礙表現(xiàn)和自閉癥癥狀的手段還需進一步提高。想要建立模型來解釋多種相互關聯(lián)的人格特征之間的復雜關系，這項研究僅僅只是一個開端，也為今后的深入研究奠定了基礎。
