石富義的辦公室窗外，正對著鐵路高架橋。透過明亮的玻璃，能清晰地看到不時呼嘯而過的高鐵列車。這里距離昆山南站2公里出頭。
石富義是亮風臺（上海）信息科技有限公司副總裁。作為國家級專精特新“小巨人”企業和上海市“科技小巨人”企業，去年5月亮風臺在江蘇昆山注冊成立子公司，石富義出任總經理。公司所在的這幢24層寫字樓樓頂，掛著兩個巨大的英文字母：AI。對面另一幢33層寫字樓，則掛著另一組字母：META。
AI，是人工智能的英文縮寫。META，則取自元宇宙（metaverse）一詞的前綴。AI樓與META樓及其附屬建筑，共同組成了昆山元宇宙產業創新中心。擅長打造產業園區的昆山人，將這個新園區定位為昆山元宇宙產業發展總部基地；去年10月，包括亮風臺在內的首批32家元宇宙行業企業入駐AI樓，而META樓目前仍在招商中。
以2021年Facebook更名為META為標志，元宇宙概念在全球范圍一夜爆火。3年過去了，如今談及元宇宙，我們不必再從那部科幻小說《雪崩》開始說起。雖然還很難就此下定結論，認為元宇宙的概念已進入公共認識領域，但可以確信的是，對元宇宙有所了解或者至少聽說過這個名詞的人，確實多了許多。
與元宇宙概念的大眾普及相對應，元宇宙的熱度似乎在降溫。眼下，生成式人工智能和大模型取代了NFT和虛擬人，成為最新的科技“頂流”。在這個時候，探訪一個元宇宙產業園區，我們只想搞清楚一個問題：身在AI樓和META樓里的人們，此時此刻到底在忙些什么？
智能手機的普及，將人類帶入移動互聯網時代。可穿戴AR（增強現實）/VR（虛擬現實）設備，則被普遍視作“進入元宇宙”的那把鑰匙。因此，元宇宙的概念橫空出世后，并不新鮮的AR/VR技術反倒成了元宇宙這個虛無縹緲的“新瓶”里，最具顯示度的“舊酒”。
站在這個角度看，致力于“賦能產業元宇宙，打造虛擬融生智慧新空間”的亮風臺，釀的依然是那瓶“舊酒”。而石富義更愿意將之稱作一種基于長期主義的堅守。
與《頭號玩家》等科幻電影中的情節不同，亮風臺并不為用戶提供戴上之后就能在虛擬世界里飛騰的頭盔，他們的產品更多應用在設備檢修、維保等更為“硬核”的場景。進入AR行業10年有余，亮風臺是國內資深的AR產品與服務提供商，工業是其專注的領域之一。其服務客戶不僅有寶鋼、國家電網等國字號企業，也有華為、上汽等行業巨頭。在中國商飛國產大飛機C919的適航取證環節，亮風臺也提供了AR遠程目擊試驗和AR遠程審查。
作為“鑰匙”，元宇宙為AR/VR行業帶來了久違的風口。3年過去了，石富義認為風口如今依然強勁，不過變化也在悄然發生。“從政府到民間，從企業到市場，大家對于元宇宙的認知愈發理智和冷靜。與此同時，共識也開始形成：元宇宙，代表的是未來的方向，當下更應在垂直行業賦能沉淀。”在石富義看來，相比3年前元宇宙引發的全民狂熱，他更樂見如今略有些“冷下來”的元宇宙，因為過熱的行業更易催生誘惑和泡沫，進而讓企業乃至全行業的發展陷入迷茫。
扯著元宇宙的虎皮，一系列新概念在過去3年里冒頭。其中一部分無疾而終，另一部分卻也實打實締造出了明星公司和創富神話。石富義所說的“誘惑”，正來源于此：“的確有不少企業借著風口一飛沖天。它們或許賺得更多，風頭更足，身段也更輕巧靈活。只是企業的發展不僅要看一時，更要謀長遠。”
技術的發展與進步不可能一蹴而就，需要長期的積累與沉淀，也需要堅持長期主義的企業存在。
石富義表示，對風口的盲目追逐，并不利于單個企業與整個行業的長遠發展。以AR技術在制造業領域的應用為例，石富義坦言制造業企業目前對于這一技術的感知度仍不算高，實際應用也頗為有限。應用量低又導致成本居高不下，使技術更難進一步普及。這樣的大背景下，如若調轉方向，打著元宇宙的旗號一頭扎進熱潮市場，不僅會讓企業此前的積累前功盡棄，也很難在新賽道有所作為，最終滿盤皆輸。如若全行業陷入這樣的狂熱中，后果更不堪設想。
另一方面，元宇宙這個風口能吹出多大的“風”，眼下還難判斷。石富義說，即便“風力”最終被證明不達預期，亮風臺也會繼續關注工業等行業用AR技術本身，回到自己一直固守的領域，通過在垂直行業不斷積累沉淀，在合適的時機拓展大眾市場：“元宇宙的概念起來了，勢必能營造出更好的市場氛圍和行業環境，這自然是好事。如果沒有起來，‘舊酒’芬芳依舊，也自有很長的路要走。”
“元宇宙也好，方宇宙也好，叫什么名字并不重要。既然認定元宇宙是新一代信息技術的集成創新和應用，代表未來的互聯網發展方向，那么路徑就是清晰的。我們未來要做的，是沿著這條路堅持走下去，這才是最重要的。”石富義說。
長期主義的道路是寂寞的。所幸，石富義和他所供職的企業在昆山找到了同路人。
AI樓和META樓在招商之初，昆山方面打出一個響亮的宣傳口號：上下樓就是上下游。在AI樓里，亮風臺還真就找到了新的合作伙伴，其中之一便是來自北京的昆侖數據。亮風臺的辦公室在AI樓的19樓，昆侖數據在22樓。
昆侖數據創始人、首席執行官陸薇告訴記者，2022年9月，昆侖數據開始與昆山進行接觸。也恰是在此時，昆侖數據結識了同樣在與昆山接觸的亮風臺。兩家企業一拍即合，就此成為元宇宙領域的合作伙伴。
成立于2014年的昆侖數據是一家工業大數據企業，主打工業機器數據處理與數據分析。陸薇將自家企業定位為“大數據合伙人”，主要業務是與工業企業攜手構建數據驅動的創新產品和服務。目前已服務清潔能源、顯示面板、高端電子、鋼鐵冶金、新能源商用車、動力裝備等多個領域。
昆侖數據的元宇宙業務聽起來有些抽象與晦澀。陸薇表示，昆侖數據目前專注于數據模型和行為模型等方面，即運用大數據、智能分析技術對工業物理系統進行數字化建模、洞察其狀態并進行優化管理，屬于元宇宙的底層核心領域。用她的話說，這是元宇宙的基礎設施之一，同時也是元宇宙的靈魂所在。
“我們說起元宇宙，總是會首先聯想到科幻片里描繪的VR頭盔和賽博空間。元宇宙固然需要酷炫的皮囊，但也需要有趣的靈魂。簡單來說，我們目前做的，就是關于靈魂的部分。”陸薇說。
與AR/VR行業一樣，大數據同樣是元宇宙加持下的熱門賽道。身處其中，陸薇對于元宇宙的現狀有自己的判斷：“元宇宙已經過了造勢階段，現在正在跨越‘死亡之井’的過程中。”
“死亡之井”的概念源自技術采用生命周期理論。該理論認為，任何一項新技術推向市場時，都會經歷萌芽期、過熱期、低谷期、復蘇期、成熟期。對于新技術的幻想乃至吹噓，造成了大眾的超強期待，讓過熱的行業出現泡沫。在這種超強期待下，技術本身的成熟度和應用的普適度一旦不達預期，便會迅速從期待的峰頂跌落谷底，泡沫也一并破裂，新技術也就落入了所謂的“死亡之井”。元宇宙在輿論場上的暫時“冷卻”，正源于此。
然而，陸薇并不認為元宇宙已經成為棄兒。長期服務于工業企業，陸薇眼中元宇宙的最大意義，是為現代工業指出了一個全新的技術發展方向。最初的喧囂過后，如今在國內工業領域正有越來越多的企業認可了這個方向，并著手實踐。在此過程中，已經有新的機會被不斷創造出來。
越來越多的人加入“吃螃蟹”的隊伍，讓陸薇認定元宇宙并非轉瞬即逝的風口，更不是曇花一現的空洞概念。只要能夠安然跨過“死亡之井”，元宇宙將會穩步向“希望之坡”攀登。只是，爬坡過程中的元宇宙未必符合大多數人樸素卻又天馬行空的想象，而是在另一個維度上發揮著切實的作用。
“如果比照移動互聯網的發展歷史，元宇宙的發展事實上已經足夠快了。”石富義說，“大家覺得慢、覺得顯示度不夠，是因為在經歷了過往一波又一波科技浪潮后，我們的要求更高了，期待也更大了。”
在談及元宇宙的時候，人們總是會第一時間聯想到科幻電影《頭號玩家》或是《黑客帝國》，似乎唯有酷炫的賽博空間才是元宇宙的終極形態。而元宇宙的另一個維度，恰恰是虛擬與現實更為緊密的融合與聯系，這也是當下發展元宇宙產業的一個方向。
陸薇將這種虛實結合簡單歸納為“在虛擬世界中完成現實世界的任務”。她認為，將元宇宙與工業嫁接，能帶來更大的效率提升，也能創造出更多的可能性：“就比如石總他們在做的事情。利用AR技術輔助設備巡檢，能讓工程師看到原本肉眼不可見的細節，獲取更多的信息，從而更準確地作出判斷。利用元宇宙中的技術把現實世界中的任務完成得更好，類似這樣的應用場景在工業領域其實有很多。”
2023年8月，我國首個國家級元宇宙專項行動計劃《元宇宙產業創新發展三年行動計劃（2023—2025年）》出臺。《行動計劃》提出，到2025年，我國元宇宙技術、產業、應用、治理等取得突破，成為數字經濟重要增長極，綜合實力達到世界先進水平。
放眼蘇浙滬，這些年各地出臺了不少發展元宇宙產業的政策。2023年10月，江蘇五部門聯合發布《江蘇省元宇宙產業發展行動計劃（2024—2026年）》，該行動計劃提出，到2026年，江蘇元宇宙產業規模持續壯大，目標突破1000億元，年均增速超20%，工業元宇宙應用水平全國領先，成為元宇宙產業融合創新發展高地。在此之前，昆山于2022年11月公布《昆山市元宇宙產業創新發展行動計劃（2022—2025年）》，目標是到2025年，昆山元宇宙相關產業規模達到1000億元，產業生態相對完善，產業創新集群初具規模，成為國內最具競爭力的元宇宙產業先行試驗區、集聚區之一。
AI樓與META樓，或許是昆山這個“地表最強縣”邁向“元宇宙第一縣”的第一步。昆山經濟技術開發區黨工委委員、管委會副主任王超表示，發展元宇宙產業是昆山支撐未來高位增長的重要選擇。這背后既有產業轉型升級的發展邏輯，也有強鏈、補鏈、延鏈的現實邏輯。無論是元宇宙產業發展所需的全息顯示等關鍵技術、柔性面板等新型材料、VR/AR/MR等交互終端，還是元宇宙產業海量的計算需求，都與昆山現有特色產業鏈高度契合。
發展元宇宙產業，昆山自認有邏輯，也有底氣。作為傳統的制造業重鎮，坐擁2.5萬家制造業企業、超萬億元工業規模的昆山優勢明顯。王超表示，從元宇宙產業來看，昆山在硬件方面匯集了包括上游光電設備企業、下游模組整機企業等在內的完整產業配套，軟件方面則擁有國家、省規劃布局的14家重點設計應用企業、約30萬產業工人和一批國內外元宇宙專家學者。
石富義解釋，企業選擇落戶昆山，同樣是看中這里良好的工業基礎和完備的產業鏈：“在這里我們能夠離客戶更近，同時自己也能成為產業鏈上的一環。”
而昆山對于發展元宇宙產業的務實態度與堅定決心則讓陸薇印象深刻，“產業創新中心揭牌的時候，昆山當地領導的發言開門見山：大家放心，昆山的元宇宙產業絕對不會是曇花一現”。
1995年，國內最早的民營互聯網服務提供商瀛海威在北京中關村南大街豎起一塊巨大的廣告牌，其上的廣告語振聾發聵：中國人離信息高速公路還有多遠？
這句被載入中國互聯網發展史的廣告語，如今看來已屬“時代的眼淚”，就連“信息高速公路”的提法也早已過時。就在瀛海威豎起廣告牌后不久，中國便與全世界一道，開始了在“信息高速公路”上的疾馳狂奔。
1997年，我國互聯網上網人數為62萬人。至2007年，這一數字已經達到了2.1億。此后移動互聯網的普及，更進一步加速了互聯網的滲透。截至去年6月，我國網民規模已達10.79億人。今時今日，互聯網已然是人們日常生活不可或缺的組成部分。所謂“上網”的概念幾乎不復存在，而“實時在線”則成為絕大部分人的常態。
如今我們談論元宇宙，似乎恰如30年前我們在“信息高速公路”的入口處探頭張望。無盡的想象之外，卻也默認元宇宙距離我們還非常非常遙遠。更何況，在見識過多年來互聯網行業一個個被吹起繼而又悄然破裂的泡沫后，面對喧囂的輿論、過熱的行業、躁動的資本，有些人難免對這個脫胎于科幻小說的概念心存疑慮。
過去3年間，元宇宙是一個高頻熱詞，有時面對“元宇宙”的濫用乃至誤用，難免會讓人啼笑皆非。相比之下，腳踏實地踩準科技未來產業化的趨勢，需要勇氣與膽識，以及長期主義的信念。但在把眼光放得無限長遠的同時，也必須看到足夠近的現實。對于元宇宙這個屬于未來的概念，發力虛實結合，讓元宇宙服務于制造業，是當下更為務實的選擇。
AI樓與META樓的對面，火車在高架橋上疾馳，“元宇宙”站還遠未抵達。與其抱怨這趟列車太慢，不如暫且耐下性子，看看那些不那么科幻但又近在眼前的發展成果。
