據介紹，這里是世界非物質文化遺產“百戲之師”昆曲的發源地，昆曲，又稱“昆腔”“昆山腔”“水磨腔”“昆劇”，起于昆山，源于巴城，是中國古典戲曲的代表。2001年被聯合國教科文組織命名為首批“人類口頭和非物質遺產代表作”，成為全人類杰出的文化瑰寶。
我們從巴城老街牌坊的左面進去，映入眼簾的是曲徑通幽的昆曲長廊。一卷丹青，擾亂了誰的一紙情殤？相思一曲，幽怨了誰多情的眼眸？“碧云天，黃花地，西風緊，北雁南飛，曉來誰染霜林醉？總是離人淚。”只是因相思而互有牽掛，這才有唱不盡曲終人散的余韻，望不穿緣起緣滅的糾葛，看不透鏡花水月的空靈。紅塵漫漫，仿佛推開厚重的歷史朱門，轉過曲曲折折的回廊，娓娓道來的盡是昆曲的前世今生。人在花叢里，靜聽鶯囀喉，心舒飄柳細，步慢暖風柔。
除了遏云繞梁的婉轉曲調，就應該是那些在廊邊聳立著的人物塑像，主要有黃幡綽、顧阿瑛、梁辰魚等，他們都是推動昆曲發展的有功之臣。
1200年前，作為唐朝開元、天寶年間赫赫有名的宮廷藝人黃幡綽，因為躲避安史之亂，把“字有肩、板有眼，陰陽濁清”的宮廷音樂帶到了巴城。平日里他以表演宮廷戲為生，頗受廣大鄉民喜愛，擁躉者、追隨者、拜師者、學藝者甚眾。隨著宮廷音樂和吳歌風情的日益融合，漸次凝成了昆山腔最初的音樂源頭。大家知道，中國戲曲的表演形式最主要的是聲腔藝術。當時北方流行唱北曲的雜劇，南方流行唱南曲的南戲。南戲的聲腔主要有四種，即弋陽腔、余姚腔、海鹽腔、昆山腔。魏良輔在《南詞引正》中說，南戲四腔，“惟昆山為正聲，乃唐玄宗時黃幡綽所傳”。應該說，黃幡綽帶來的唐代宮廷音樂為日后洋洋盈耳的昆山腔，打開了篳路藍縷的第一道大門，他被奉為昆曲元祖當之無愧。
600年前，巴城元末文學家顧阿瑛，十分鐘情昆曲文化，中年以后，“于界溪（今綽墩村西南）壘石為小山，筑草堂于其址，左右設亭館若干所，傍植雜花木，以梧竹相映帶”，名之為“玉山佳處”。時為東南名士雅集之地，“園池亭榭之盛，圖史之富，暨氣館聲伎，并冠絕一時”。在中國歷史上，顧阿瑛的“玉山雅集”與東晉時期浙江紹興的“蘭亭雅集”和北宋年間河南洛陽的“西園雅集”，并稱三大文人雅集。其時，玉山佳處聚集了趙孟頫、薩都刺、張荔、楊維楨、倪璜、張雨、柯九思、高明、熊夢祥、陳維允、趙元、顧堅等一大批戲曲家、詞曲家和雜劇、南戲作家及演奏家、歌唱家。他們高揚黃幡綽的正聲風帆，堅持以顧阿瑛昆腔私家班底為載體，在昆曲的海洋里揚帆遠航，酬唱詠和、琢磨聲腔、探討音律、精研樂理，對南曲聲腔及演奏樂器進行了廣泛而深入的研究，在歌唱的頭腹尾以及演唱開口閉口鼻音的技巧，以及以笛、簫、笙、琵琶等樂器伴奏為主等方面，都取得了許多突破性的進展，對于昆曲的形成發展產生了巨大的推動作用。
400多年前，在明朝嘉靖年間，音樂家魏良輔對昆腔進行了大刀闊斧地改革，使昆腔的曲調、旋律與唱法都得到極大的豐富與提高，于是，在人世間就誕生了最軟糯、最風雅、最優美的“水磨腔”。這種腔調聽起來，就好像水石磨米一樣不緊不慢、細膩悠長，具有非常高超的技巧性和表達的生動性。著名的戲曲作家梁辰魚是巴城人，他不僅師承魏良輔的真傳，更能大膽實踐，身體力行。如果說在魏良輔時期，昆腔還只是停留在清唱階段，那么到了梁辰魚的手中，則是火力全開，全力以赴地推向藝術實踐，使得水磨腔在明代的舞臺上大放光彩。他創作的《浣紗記》，是第一部用改革后的水磨腔編寫的劇本，也是昆劇發展具有里程碑意義的一部重要作品。正如朱彝尊《靜志居詩話》中說:“傳奇家曲，別本弋陽子弟可以改調歌之，惟《浣紗》不能，固是詞家老手。”該劇“羅織富麗，局面甚大”，辭藻華贍，曲調鏗鏘，一時引起轟動，余音繞梁不絕。自清代中葉以后，《浣紗記》中的許多單出，都是昆曲舞臺經久不衰的優秀折子戲，后來在各地戲曲舞臺上的西施的故事，很多也都源出于《浣紗記》。
100年前，昆山顧九在《西昆雜憶》中指出：“吾邑膺保存昆劇之重任者，近十年來，除二三文人外，厥惟樂工。”意思說，清末民國初期以來，擔負保存昆劇重任的， 除了少數文人曲家，主要是“樂工”。所謂“樂工”就是那些活躍在民間的昆曲專業演唱團體的人員，他們常常受邀到主人廳堂里演出，或在臨時搭建的木緣堂中演唱，便有了一個專業的名稱叫“堂名”。這種堂名的演出方式完全受制于人，隨著需方市場的日益萎縮，樂意從事昆曲事業的人也日漸其少。面對后繼乏人岌岌可危的局面，巴城的有識之士吳粹倫挺身而出，于1921年與志同道合者一起成立了“昆劇傳習所”，搶救昆曲于危難之際，口授心傳，誨人不倦，培養了一批又一批昆曲的精英人才，讓血脈得以延續、衣缽依舊留存，對于奠定昆曲發展的后勁起到了至關重要的作用。
如果說，來前我們對巴城是昆曲的發源地還有點疑惑的話，那么到此我們已經找到了令人信服的答案：第一個唱昆曲腔的黃幡綽在巴城，第一個擁有昆曲腔私家班的顧阿瑛在巴城，第一個把昆曲搬上舞臺的梁辰魚在巴城，第一個舉辦“昆曲傳習所”的吳粹倫也在巴城。昆曲的這個優質基因在風光秀麗的江南水鄉中不斷汲取滋養，孕大而含深，纏綿而悱惻，經過跌宕起伏的不斷淬煉，終于破繭成蝶、鳳凰涅槃，以其獨特的風雅意韻將中國戲曲美學推上了藝術巔峰。
在俞玖林工作室的后花園里有一個臨水的戲臺，當時我們就想，如果在這里進行昆曲表演，肯定會別有風味，可惜沒有。但我們在下塘街“昆曲小鎮”的照壁上，看到了昆曲《牡丹亭》中膾炙人口的經典唱段，一邊寫著“原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院？”另一邊寫著“則為你如花美眷，似水流年，是答兒閑尋遍，在幽閨自憐。小姐，和你那答兒講話去。”目睹這些熟悉的唱詞，我們仿佛看到在那最撩人的春色里，杜麗娘與丫鬟一起游園，上演了一出亦真亦幻的傷春之情。只見她們明眸流轉，裙裾飛揚，一襲水袖丹衣，一曲醉人驚夢，曲聲、琴聲、風聲、水聲、心聲聲聲入耳，恍若穿越千年，猶如花綻蓓蕾，悅聲悅色，悅心悅意，讓人“情不知所起，一往而深”。
